Семья пчел, как правило, состоит из плодной матки,рабочих пчел (самки, у которых размножения недоразвиты) и трутней (пчелиных самцов, появляющихся только летом). При внимательном осмотре семьи даже начинающий пчеловод по разнице в величине и строения может отличить матку от трутня и рабочей пчелы.

Матка по размерам больше других особей. Длина ее тела, в зависимости от породы, колеблется от 20 до 25мм, а вес - от 150 до 300мг. Особенной длиной у матки отличается брюшко, отчего крылья кажутся меньше, чем у рабочей пчелы. У пчел брюшко совсем закрыто крыльями, а у матки часть брюшка остается открытой, и поэтому ее легко заметить.

Назначение матки-откладывать яйца, из которых развиваются все особи семьи: пчелы, трутни и молодые матки.

В нормальной семье бывает одна плодная матка. Матки одна к другой относятся враждебно и жить вместе в улье не могут, вступают в бой, в результате которого остается более подвижная. Как исключение, бывает сожительство двух маток, старой, при самосмене. У южных пород нередки случаи сожительства двух маток в одной семье в течение некоторого времени. Однако к весне обычно остается одна.

Матка может прожить 5 лет. Но после 2 лет работы она резко снижает откладку оплодотворенных яиц, из которых развиваются пчелы, и увеличивает кладку неоплодотворенных яиц, из которых развиваются трутни.

Поэтому держать маток более 2 лет невыгодно, надо заменять молодыми от высокопродуктивных семей.

Матки хорошо проявляют себя только в том случае, если находятся в сильных семьях с обильными запасами меда и перги.

Матка всю жизнь находится в улье и вылетает только для оплодотворения. Сначала она делает ориентировочные полеты, во время которых знакомится с местом расположения улья. С седьмого дня своей жизни матка становится половозрелой и при благоприятной погоде может спариваться с трутнями. Спаривание происходит только в воздухе, вне улья, при температуре не неже 25 градусов, в безветренные дни. Если она в течение 25-30 дней после выхода из маточника не спарится, то останется неплодной и будет откладывать лишь неоплодотворенные яица. Таких маток называют трутневыми.

 Недавно считали, что матка спаривается с одним трутнем. Работами В.В. Тряско (институт пчеловодства), а потом  зарубежными авторами установлено, что матка спаривается не с одним, а с 6-8 трутнями. После спаривания с маткой трутни погибают.

Через 2-3 дня после спаривания матка начинает откладывать яица (оплодотворенные и неоплодотворенные) на дно подготовленных пчелами чистых ячеек по одному в каждую.

Летом матка может отложить 1500-1700 яиц и болеев сутки, что равняется (0,23г.). Такая высокая продуктивность обусловливается строением ее яичников и усиленным питанием, которое обеспечивают пчелы-кормилицы. Кормят они матку особым кормом - молочком, вырабатываемым железами молодых рабочих пчел.

За летний сезон матка в сильной семье откладывает в среднем 150-200тыс. яиц. Начинает она кладку яиц с 20-30 шт. еще в конце зимы. После первых весенних облетов пчел, с появлением в улье свежей пыльцы и нектара, матка резко увеличивает кладку яиц, которая среди лета достигает максимума. Во время главного и сильного медосбора деятельность матки менее интенсивна, так как пчела, заполняя нектаром все свободные ячейки, ограничивают ее работу. В осеннее время работа матки зависит от наличия поддерживающего взятка. С наступлением холодов пчелы меньше кормят матку и кладка яиц прекращается. В средней зоне, если пчелам не давать подкормку, матки прекращают кладку в сентябре, а иногда и в конце августа.

Трутни отличаются от матки и пчел более широким телом. Брюшко трутня, в отличие от брюшка матки и рабочих пчел, заканчивается не овально, а тупо. Особенно обращают на себя внимание большие, сложные глаза трутня,а также крылья, выходящие за пределы брюшка. Длина тела трутня 15-17мм, вес в среднем 200мг. У трутней нет жала.

Время появления трутней и их число зависят от возраста матки, силы семьи, состояния гнезда, качества сотов и других факторов.

Наличие трутней в улье зависит также от пчеловода. Многие пчеловоды для экономии искусственной вощины наващивают рамки не полными листами, а половинками. При этом пчелы часто застраивают свободную часть трутневыми ячейками. Кроме того, некоторые пчеловоды не следят за качеством суши и не выбраковывают соты с трутневыми ячейками. На развитие же одного трутня (от яйца до взрослого насекомого) затрачивается примерно такое же количество корма, которое требуется для развития 3 пчел. Помимо этого, взрослые трутни потребляют много меда. Поэтому вывод трутней следует допускать только в высокопродуктивных, племенных семьях.

В нормально развивающейся семье вывод трутней начинается весной, примерно через месяц после первых очистительных облетов. Половозрелыми трутни становятся на 12-14 день после выхода из ячейки.

Трутни никаких работ в улье не выполняют. Единственное их назначение-спаривание с молодыми матками  и передача им запаса семени.

В нормальных семьях трутни живут до конца медосбора, т.е не более 3-4 месяца на севере и до 5 месяцев на юге. В летний период они могут свободно залетать в чужие семьи, и пчелы их беспрепятственно пропускают. После окончания взятка пчелы сначала оттесняют их от меда на крайние соты, низы рамок, за доску и на дно улья, а затем вытаскивают из улья. Тех же, которые вылетели из улья, не пускают обратно в леток.

Если осенью в какой-либо семье останутся трутни, то это указывает на отсутствие матки или наличие неплодной, старой, плохой матки.

 Рабочие пчелы состовляет основную часть семьи. По величине они меньше маток и трутней. Длина их тела 12-14 мм, вес около 100мг. В 1 кг. содержится 10 тыс. пчел, если их зобик не наполнен медом. Роевых пчел в 1 кг. насчитавается около 5 тыс., так как  каждая пчела имеет в зобике около 50 мг. меда. Пчелы, населяющие предкавказские области, а также горы и долины Кавказа, по размерам немного меньше среднерусских, но хоботок их длинее, особенно у серых горных пчел, поэтому они могут посещать растения, которые не посещают северные пчелы.